Imię Wojsław bierze swój początek w języku prasłowiańskim, gdzie elementy 'woj-' i '-sław' były powszechnie stosowane w budowie imion. 'Woj-' odnosił się do wojownika, obrońcy wspólnoty lub człowieka odważnego, natomiast '-sław' podkreślał osiągnięcia i reputację. W średniowiecznej Polsce imiona z członem '-sław' były wyjątkowo popularne wśród elity rycerskiej i feudalnej, ponieważ niosły ze sobą obietnicę prestiżu i uznania społecznego. Z czasem Wojsław zaczął funkcjonować jako odrębna forma, zastępując dłuższe, bardziej złożone imiona typu Włodzisław czy Bolesław.
W innych krajach słowiańskich imię przyjmowało różne wersje: czeski Vojislav, chorwacki Vojislav czy rosyjski Voyslav. W każdej z tych odmian zachowywał swój pierwotny sens. Najwięcej udokumentowanych nosicieli imienia Wojsław pochodzi z terenów Małopolski i Mazowsza, co wskazuje na lokalne ośrodki kulturowe i dynastie rycerskie, które propagowały jego użycie.