Imię Władysław znane jest w Polsce od wczesnego średniowiecza. Pierwsze zapisy dotyczące tego imienia pojawiają się w kronikach głagolickich i łacińskich, w których wymienia się władców oraz możnych ziemskich noszących to imię. Najbardziej znanym przedstawicielem jest król Polski Władysław I Herman (ok. 1044–1102), ojciec króla Bolesława Krzywoustego. W okresie rozbicia dzielnicowego imię zyskało na prestiżu dzięki dynastii Piastów.
W późniejszych wiekach Władysław pozostawał popularny zarówno wśród szlachty, jak i chłopów. Wielu możnych magnatów wybierało to imię dla swoich synów, chcąc symbolicznie podkreślić aspiracje do władzy i wpływów. W renesansie i baroku imię Władysław było nadawane często jako drugie bądź trzecie, stając się częścią długich kombinacji imion w rodowych rodowodach.
W okresie zaborów, mimo wysiłków germanizacyjnych i rusyfikacyjnych, Polacy utrzymywali przywiązanie do tradycyjnych imion. Władysław, wraz z imionami takimi jak Kazimierz czy Mieszko, pozostał jednym z najczęściej nadawanych.
Po odzyskaniu niepodległości w 1918 roku imię Władysław nadal cieszyło się dużym uznaniem. Szczyt popularności przypadł na lata międzywojenne, gdy wielu ojców marzyło o synach obdarzonych cechami odważnych przywódców. Po II wojnie światowej częstotliwość nadawania nieco spadła, lecz imię wciąż było obecne w pierwszej setce najchętniej wybieranych.