Imię Witalis wywodzi się z łacińskiego słowa vitalis, co w dosłownym tłumaczeniu oznacza „żywotny” lub „pełen życia”. W antycznym Rzymie było używane jako przydomek rodzinny (cognomen) i wiązało się z cechą długowieczności lub witalności potomstwa. Z czasem imię przeniknęło do chrześcijaństwa za sprawą kilku świętych i męczenników, którzy nosili imię Vitalis. Najważniejszym spośród nich był św. Witalis, biskup Rawenny z IV wieku, który za głoszenie wiary poniósł śmierć męczeńską.
W średniowieczu kult świętego rozwinął się w Europie Zachodniej, zwłaszcza we Włoszech i Francji, skąd imię dotarło do Polski. Pierwsze wzmianki w polskich dokumentach pochodzą z XV wieku, choć dawniej przyjmowano je rzadziej niż popularniejsze Władysław czy Stanisław. W nowożytnych kalendarzach kościelnych daty wspomnienia św. Witalisa pomagają w organizacji imienin i podtrzymaniu tradycji.
Współcześnie imię Witalis uchodzi za nieco staroświeckie, ale wciąż przyciąga oryginalnością i wyjątkowym charakterem. Wielu rodziców wybiera je dla syna z myślą o podkreśleniu jego siły, energii oraz wrodzonego entuzjazmu do życia.